Das Geschäftsjahr ist ein genau bestimmter Zeitraum, in dem ein Unternehmen am Markt tätig wird. Der Terminus Geschäftsjahr stammt ursprünglich aus dem Handelsrecht, im Steuerrecht nennt man diesen Zeitraum Wirtschaftsjahr (§ 4 a EStG).

Das Geschäftsjahr dauert in der Regel zwölf Monate (§ 240 Abs. 2 Satz 2 HGB). In zwei Fällen ist (ggf.) ein kürzerer Zeitraum gegeben:

1. bei Betriebsbeginn (Eröffnung oder Erwerb),

2. bei Betriebsbeendigung (Betriebsaufgabe oder -veräußerung).

Ein Geschäftsjahr, das weniger als zwölf Kalendermonate umfasst, nennt man Rumpf-Geschäftsjahr.

Beispiel: Beginn der Tätigkeit

Beispiel: Beendigung der Tätigkeit

Der Zwölfmonatszeitraum des regelmäßigen Geschäftsjahres muss aber nicht mit dem Kalenderjahr übereinstimmen. Das Unternehmen kann durchaus einen hiervon abweichenden Zeitraum wählen, wenn hierfür betriebliche Gründe vorliegen. Derartige Gründe können beispielsweise sein:

• saisonale Gründe:

  Das Unternehmen hat seine hauptsächliche Produktionszeit in den Monaten Oktober bis März. Um die Jahresabschlussarbeiten nicht in der Hauptproduktionszeit zu legen, wählt das Unternehmen sein Geschäftsjahr vom 01.07. bis zum 30.06.

• gesellschaftsrechtliche Gründe:

  Das Unternehmen ist Tochtergesellschaft eines anderen Unternehmens. Die Muttergesellschaft hat ein abweichendes Geschäftsjahr. Das Tochterunternehmen wählt den gleichen Zeitraum.

Das Geschäftsjahr ist handelsrechtlich für nachfolgende Tatbestände von besonderer Bedeutung:

• der Jahresabschluss (Bilanz und Gewinn- und Verlustrechnung) ist nach § 242 Abs. 1 Satz 1 HGB am Schluss eines jeden Geschäftsjahres aufzustellen,

• ebenso ist gemäß § 240 Abs. 2 HGB das Inventar zum Schluss eines jeden Geschäftsjahres aufzustellen,

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Der Gewinn je Aktie(„Earnings per Share“) stellt eine (Eigenkapital-) Rentabilitätskennzahl dar, die insbesondere bei börsennotierten Unternehmen angewendet wird.

Wurden Stückaktien ausgegeben – Aktien mit Nennbetrag sind heute eher selten anzutreffen -, so wird der Gewinn je Aktie als Verhältnis des Jahresüberschusses zu der Anzahl der Aktien ermittelt:

Gewinn je Aktie = Jahresüberschuss / durchschnittliche Zahl der Aktien

Mit der Kennzahl „Gewinn je Aktie“ lässt sich allerdings nicht die Ertragskraft des Unternehmens als Ganzes beurteilen, da nur ein Teil des Eigenkapitals (nämlich das Grundkapital) betrachtet wird. Rücklagen bleiben hingegen unberücksichtigt.

Aufgrund der Relation des Jahresüberschusses zur Zahl der dividendenberechtigten Aktien eignet sich der „Gewinn je Aktie“ als Grundlage für Ergebnisprognosen und für vergleichende Börsenkursbeurteilungen. In diesem Zusammenhang kommt häufig das „Kurs/Gewinn-Verhältnis“ (KGV) zum Einsatz, bei dem der Preis einer Aktie (Börsenkurs) zum Gewinn je Aktie ins Verhältnis gesetzt wird.

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Die wichtigsten Grundbegriffe des Rechnungswesens sind in dem folgenden Schaubild dargestellt:

Die in dem Schaubild insgesamt 18 in den Sechsecken angeführten Nummern dienen im Folgenden zur Verdeutlichung der Begriffe anhand von Fallkonstellationen:

1. Eine Auszahlung, die nicht gleichzeitig eine Ausgabe darstellt: Barzahlung einer Rechnung eines Lieferanten (Abnahme des Kassenbestandes bei unverändertem Geldvermögen (der Kassenauszahlung steht auch eine Abnahme der Verbindlichkeiten gegenüber)).

2. Eine Auszahlung, die auch gleichzeitig eine Ausgabe darstellt: Barzahlung von weiterzuverkaufender Handelsware.

3. Eine Ausgabe, die keine Auszahlung darstellt: Kauf von Rohstoffen auf Ziel (unbar).

4. Eine Ausgabe, die keinen Aufwand darstellt: Barkauf oder Kauf auf Ziel von weiterzuverkaufenden Handelswaren, die jedoch zunächst noch eingelagert werden.

5. Eine Ausgabe, die gleichzeitig auch Aufwand darstellt: Kauf von Rohstoffen, die in der gleichen Periode auch im Produktionsprozess eingesetzt werden.

6. Aufwand, der keine Ausgabe darstellt: Verbrauch von in der Vorperiode eingelagerten Rohstoffen.

7. Aufwand, der keine Kosten darstellt: hier kann es sich um (a) betriebsfremden Aufwand (z. B. Spenden), (b) periodenfremden Aufwand oder (c) betrieblichen außerordentlichen Aufwand (z.B. Brandschäden) handeln.

8. Aufwand, der zugleich Kosten darstellt: der Normalfall (auch Zweckaufwand oder Grundkosten) – z. B. die Löhne der Arbeiter in der Fabrik.

9. Kosten, denen kein entsprechender Aufwand gegenübersteht: hierbei handelt es sich um „kalkulatorische Kosten“, die lediglich zu kostenrechnerischen Zwecken berücksichtigt werden (z.B. kalkulatorische Zinsen oder Abschreibungen).

Für die Ziffern 10 – 18 betreffend die Einzahlungen / Einnahmen / Erträge / Betriebserträge können die Beispiele analog gebildet werden.

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